Uma força-tarefa composta pelo Ministério Público Estadual, comunidade local, Prefeitura de Congonhas, IEPHA-MG, IPHAN e outras instituições alcançou um marco histórico ao retornar a escultura de São Benedito para seu local de origem, na tricentenária igreja de Nossa Senhora da Soledade, no distrito de Lobo Leite, onde foi furtada em 1996.

A chegada da imagem do santo,  considerado patrimônio de Congonhas, foi recebida com grande alegria e emoção pela comunidade, na quinta-feira, 9 de maio, em uma tradicional recepção mineira no adro do templo. Por volta das 17h30, o comboio que transportava a peça sacra chegou ao local, sendo recebido por fiéis, moradores e uma guarda de Congado, além da Banda Dança de Nossa Senhora do Rosário, da cidade irmã de Conselheiro Lafaiete.

Após ser desembalada e apresentada aos fiéis, a escultura seguiu em cortejo para a igreja, onde autoridades e a comunidade testemunharam o retorno histórico da peça ao templo, quase três décadas após seu desaparecimento.

O promotor de Justiça de Minas, Dr. Marcelo Maffra, responsável pela Coordenadoria das Promotorias de Justiça de Proteção do Patrimônio Cultural de MG, destacou a relevância da entrega do bem cultural/religioso e ressaltou o esforço conjunto das diversas frentes de trabalho envolvidas no caso, sendo este o processo concluído em menor tempo pela Coordenadoria.

O prefeito de Congonhas, Dr. Cláudio Antônio de Souza, expressou seus agradecimentos a todos os envolvidos na busca e resgate da escultura, parabenizando especialmente a comunidade de Lobo Leite e destacando o retorno do bem como uma referência nas celebrações religiosas locais e um atrativo adicional para visitantes e fiéis.

Além dos mencionados, estiveram presentes o promotor de Justiça da Comarca de Congonhas, Dr. Vinícius de Alcântara Galvão, a presidente do IEPHA-MG, Marília Palhares Machado, representantes do escritório técnico do IPHAN de Congonhas, o diretor de Patrimônio da Prefeitura, Hugo Cordeiro, entre outros servidores.

Após as homenagens realizadas pela comunidade, uma missa festiva foi celebrada pelo pároco de Nossa Senhora Mãe da Igreja, padre Geraldo Barbosa, seguida por um café com delícias culinárias produzidas pela própria comunidade.